Les satellites artificiels de notre terre

On se doute bien que l'homme a mis en orbite un certain nombre de satellites artificiels, mais avez vous une idée de leur nombre ?

13 000 satellites artificiels naviguent autour de notre terre, et ce nombre ne précise pas s'il englobe les satellites militaires (à mon avis, non !) Un vrai casse tête si l'on pense au fait que certains satellites, de part leurs fonctions, ne peuvent se situer que sur une seule orbite (ex. les satellites géostationnaires ne peuvent se trouver que sur une orbite précise, et donc à une vitesse précise).

Un plugin proposé par Google les visualise en temps réel, ceci à partir de différentes bases de données. Si vous avez des difficultés avec ce plugin, vous disposez aussi d'une vidéo sur YouTube (Real-time Satellites in Google Earth) présentant une séquence de 1'14'' de cette application.

Sur ce plugin, pensez à cliquer sur les satellites ; ils vous donnent ainsi leurs secret ! Voici un exemple sur un pris au hasard :

ARIANE 44LP DEB
Satellite Number 27662
International Designator 1991-015N
Owner FR
Active False
Launch Date 3/2/1991 11:36:00 PM
Launch Site FRG
Period 441.1 minutes
Perigee 456 km
Apogee 25180 km
Inclination 6.39999999853869 deg

Un rapide décompte

On compte actuellement en orbite terrestre :

• 12 886 débris de satellites et lanceurs (dimensions de 10 à 30 cm pour les orbites basses et jusqu’à 1 m pour l’orbite géostationnaire)
• 10 532débris divers (éléments d’assemblage, couvercles de protection largables, boulons, boucliers etc.), qui se heurtent et génèrent à leur tour de multiples fragments. Selon leur nature et l’orbite à laquelle ils évoluent, leur durée de vie peut varier de six mois à plusieurs millions d’années.
• 1 821 morceaux de lanceurs (Rocket bodies)

Sources : http://fr.answers.yahoo.com/question/index?qid=20100920095237AADGWiP et les liens donnés ci-dessous.

Tous ces objets sont suivis, j'entends par la que leurs orbites sont observées et tenues à jour, pour la sécurité de tous (c.à.d. des satellites et des humains :o)

Quant au nombre de fragments inférieurs à 10 cm, il est estimé entre 200 000 et 250 000, et ceux dont le diamètre va de 0,1 à 1 cm atteindrait plusieurs dizaines de millions.

Autres ressources

Si vous voulez vérifier vous-même, voici quelques sources d'informations parmi les plus intéressantes et fiables :

• Space Command satellite catalog : http://planet4589.org/space/log/satcat.t…
• http://www.planet4589.org/space/un/un_pa…
• Geostationary Orbit Catalog: Index : http://www.planet4589.org/space/log/geo.…
• Orbital and Suborbital Launch Database (Updated 2008; 2010 update soon) : http://www.planet4589.org/space/lvdb/ind…
• CNES, Centre National d'Etudes Spaciales : http://www.cnes.fr/web/CNES-fr/6919-cnes…
• JPL (Jet Propulsion Laboratory) NASA : http://www.jpl.nasa.gov/

Ces sources d'information nous donnent en général l'année de lancement, la mission, la masse, l'altitude, s'ils sont encore en fonctionnement, en panne ou au rebut, etc.